Masque kpélyé - Bronze Sénoufo

L’ethnie sénoufo est présente dans le sud du Mali, l’ouest du Burkina Faso et le nord de la Côte d’Ivoire. Les sociétés initiatiques, dont le poro est la plus importante, jouent un rôle déterminant dans la vie des Sénoufo. Les danses de masque et leurs chorégraphies spécifiques font partie intégrante de ses initiations et sont empreintes de mystère et de connaissances occultes. Le masque kpélyé est utilisé durant la deuxième période de l’initiation du poro. Visible par tous, il participe aux cérémonies funéraires pour faire partir de sa maison l’esprit du défunt. Exécutée par les jeunes initiés vêtus de costumes aux couleurs vives, la danse du masque est frénétique, contrastant ainsi avec l’expression sereine de son iconographie.

Ce bronze à la patine ocre et aux formes géométriques pures est donc une représentation du masque kpélyé reconnaissable à son visage féminin de forme allongée entouré d’ailettes. Ses yeux sont étirés et l’arête de son nez est longue et saillante. Le nodule au milieu du front bombé se réfère à la fertilité féminine. Les quatre traits sur les joues et autour des narines renvoient aux scarifications habituelles des filles sénoufo, quatre étant le chiffre féminin. Le caméléon juché sur le sommet du crâne est symbole de sagesse, la persévérance et de patience. Les excroissances inférieures sont assimilées à des becs d’oiseaux, tandis que les ailettes sont à priori simplement décoratives. La petite barbiche qui souligne une bouche fine vient confirmer l’androgynéité de l’objet. Sur les bords du masque sont répartis de petits trous servant à attacher le costume du danseur.