Pendentif tortue - Debira - Bronze Gan

L’ethnie Gan occupe une aire géographique située dans le sud-ouest du Burkina Faso près de Gaoua, leur capitale historique étant le village d’Obiré. Proches des Lobi (d’aucuns les considèrent comme un sous-groupe Lobi), les Gan sont riches d’un patrimoine culturel singulier, notamment à travers de petits objets en bronzes caractéristiques, parmi lesquels :

-        Les torfan, qui sont des entités spirituelles possédant d’une à dix têtes, possédées par le féticheur guérisseur. Grâce à son torfan, le féticheur saura déceler le côté sournois des mauvaises personnes et il pourra guérir les villageois victimes de sortilèges.

-        Les pendentifs fanaga, qui protègent spécifiquement le clan Farma (une des deux familles de la dynastie royale) à l’occasion par exemple des déplacements du roi.

-        Les pendentifs debira, qui ont un usage plus personnel et qui sont en quelque sorte l'expression miniature d'un torfan. Ils protègent leur possesseur d’éventuels actes de sorcelleries.

Lorsqu’ils ne sont pas utilisés, ces objets sont conservés dans des sanctuaires ou enterrés. « Leur force d’expression se trouve dans l’harmonie, la rigueur d’une forme aboutie au plus haut point, magnifiée par une décoration minutieuse et précieuse. Le sujet… est souvent répété et réinventé, parfois exagéré dans le trait, parfois tendant à disparaitre jusqu’à l’épure. Cela nous donne un art particulier où les représentations de la nature, créatures vivant dans la brousse, serpents, caïmans, tortues, caméléons, deviennent des images inattendues, laissant place à l’imaginaire... Arabesques, spirales, lignes brisées, lignes en cercles et demi-cercles, une écriture, précise, juste une liberté retrouvée, exprimée dans un espace minimal. » *

L’objet proposé ici est un pendentif debira incarnant une tortue, animal totémique chez plusieurs ethnies ouest-africaine, parmi lesquelles les Dogon qui voient en elle un médiateur entre le ciel et la terre. Sa carapace est couverte de deux signes caractéristiques ainsi que d’un cercle concentrique, coiffé en son milieu d’une petite boule qu’on peut interpréter comme étant le centre de de toute chose et par là même le centre de l’univers. Son long cou et sa tête triangulaire font penser au serpent, son cousin reptilien, qui se trouve être la représentation animalière la plus fréquente de l’ethnie Gan.

« La tortue est considérée comme un symbole féminin exprimant la force tranquille, l’esprit d’indépendance. Elle n’appartient à aucun clan, elle transporte sa maison, suivant son propre chemin. Chez les Gan, elle est aussi symbole de richesse et protège terres et cultures ». *(*Bronzes Gan, la spirale du serpent, Maine Durieu et Bertrand Goy, Editions Sépia, 2005).