Pirogue - Exode du peuple Dogon - Bronze Dogon

Ce classique de la statuaire dogon incarne l’exode des pionniers qui seraient originaires du Mandé et qui se seraient dirigés vers l’est en traversant à un moment donné le fleuve Niger. Le mot « dogon » est la francisation du mot « dogono » en langue mandingue, ce qui signifie « petits frères ».  Cependant, certains groupes dogon descendraient de familles soninké ayant fui la sécheresse qui frappait l'empire du Ghana.                                                                                              

Le corps de la pirogue s’inspire du crocodile dont les rivières étaient infestées à cette époque. A l’instar des navires européens en cabotage sur les côtes ouest-africaines, la tête du reptile fait office de figure de proue et est censée effrayer ou tromper la vigilance des autres prédateurs. Cette représentation est purement artistique car les pinasses au Mali ne sont pas agrémentées de figure de proue. Les quatre passagers assis au milieu de l’embarcation constituent deux couples, chaque homme passant son bras autour du cou de sa femme en signe de protection et d’affection. Ils sont encadrés par deux passeurs somono (l’ethnie des pêcheurs/piroguiers) en train de pagayer. Les bracelets et bracelets de biceps portés par les personnages sont usuellement  faits de cuir et renferment des protections magiques. Le fait que les sujets masculins soient barbus n’est pas anodin, le port de la barbe étant synonyme de sagesse et de maturité.